Een asteroïde die naar schatting 1,2 mijl breed is, zal woensdagochtend vroeg over de aarde vliegen, maar er wordt niet verwacht dat hij met onze planeet in botsing zal komen.

De asteroïde heet 52768 (1998 OR2) en werd voor het eerst gespot in 1998. Op 29 april passeert hij binnen een afstand dat 16 keer verder dan de afstand tussen de aarde en de maan is.

De flyby zal naar verwachting plaatsvinden om 05.56 uur ET, volgens NASA’s Center for Near-Earth Object Studies. Het centrum volgt Near-Earth Objects, of NEO’s, die met de aarde kunnen botsen. Ze volgen deze specifieke asteroïde al 20 jaar.. Als het de aarde heeft getroffen, is de asteroïde ‘groot genoeg om catastrofale effecten te veroorzaken’, aldus NASA, toen de asteroïde voor het eerst werd ontdekt. Gecombineerd met het coronavirus is dat natuurlijk niet zo netjes van de asteroïde. En als een asteroïde van dergelijke dingen op de hoogte zou kunnen zijn, lijkt hij uit respect voor de pandemie een gezichtsmasker te dragen, volgens nieuwe beelden van het Arecibo-observatorium in Puerto Rico.

“De kleinschalige topografische kenmerken zoals heuvels en bergkammen aan het ene uiteinde van de asteroïde OR2 1998 zijn wetenschappelijk fascinerend”, zegt Anne Virkki, hoofd van de planetaire radar bij het Arecibo Observatorium, in een verklaring. “Maar aangezien we allemaal aan Covid-19 denken, lijkt het door deze eigenschappen alsof OR2 in 1998 herinnerd werd om een ​​masker te dragen.”

Arecibo Observatory is een National Science Foundation-faciliteit die wordt beheerd door de University of Central Florida. Een team van experts heeft onder andere deze near-earth asteroïde in de gaten gehouden. Het observatorium wordt ondersteund door NASA’s Near-Earth Object Observations Program en analyseert sinds het midden van de jaren ’90 asteroïden.

Tijdens de pandemie blijven wetenschappers van Arecibo hun waarnemingen doen namens de planetaire verdediging. In lijn met de sociale afstand hebben ze het aantal wetenschappers en radaroperatoren in de faciliteit beperkt en dragen ze maskers tijdens observaties.

Potentieel gevaarlijk

De asteroïde werd geclassificeerd als een potentieel gevaarlijk object omdat hij groter is dan 150 meter en binnen 10 miljoen kilometer van de baan van de aarde komt. De experts van Arecibo kunnen de asteroïden volgen en observaties gebruiken om hun pad in de toekomst te om te zien of ze een risico vormen voor de aarde.

“De radarmetingen stellen ons in staat om nauwkeuriger te weten waar de asteroïde zich in de toekomst zal bevinden, inclusief de toekomstige nabije benadering van de aarde”, zei Flaviane Venditti, een onderzoekwetenschapper bij het observatorium, in een verklaring. “In 2079 zal de asteroïde 1998 OR2 de aarde ongeveer 3,5 keer dichterbij passeren dan dit jaar, dus het is belangrijk om zijn baan precies te kennen.