De Japanse economie is in een recessie beland en het coronavirus gaat het de aankomende maanden waarschijnlijk nog erger maken. Het is wel gek aangezien de afgelopen maanden daar niet veel besmettingen zijn bijgekomen.

De op twee na grootste economie ter wereld kromp in de periode van januari tot maart met 0,9% in vergelijking met het voorgaande kwartaal, volgens gegevens van de overheid die maandag zijn vrijgegeven. Hoewel dat iets beter is dan de daling van 1,2% in een Refinitiv-enquête onder analisten, is het nog steeds het tweede opeenvolgende kwartaal van dalingen – wat betekent dat Japan nu in een recessie is beland.

De Japanse economie had het al moeilijk vóór de uitbraak: de economische activiteit kromp eind vorig jaar, toen het land een verhoging van de omzetbelasting opnam en worstelde met de nasleep van tyfoon Hagibis, een krachtige storm die het land afgelopen herfst trof.

En hoewel het virus begin 2020 op het land begon te wegen, waarschuwen analisten dat het eerste kwartaal van Japan niet het volledige effect van de pandemie ondervangt.

Gigantische krimp

“De sterke daling van de productie in het eerste kwartaal suggereert dat de verspreiding van het virus de economische bedrijvigheid in maart al een flinke slag had toegebracht”, schreef Tom Learmouth, econoom van Japan voor Capital Economics, in een onderzoeksnota maandag. Hij zei dat “veel erger” zal komen in het tweede kwartaal, met een enorme duik van rond de 12% volgend kwartaal.

‘Dat is nog maar het topje van de ijsberg,’ zei Learmouth. ‘April en mei zijn veel erger geweest.’ Echter is dit nog niet zichtbaar in de cijfers en daarom valt het tot dusver ‘mee’,

De export die 16% van de Japanse economie bevat kromp in het kwartaal met 6%, aangezien de goederen die naar de belangrijkste handelspartners van het land gingen stagneerden. Het was de meest hevige krimp voor de sector sinds 2011, toen een enorme aardbeving en tsunami het land troffen. Wat dat betreft kan je beter een aardbeving hebben dan een of ander virusje.

De Japanse regering heeft ondertussen al een stimuleringspakket van ongeveer $ 1 biljoen aangekondigd om de economie te beschermen tegen de gevolgen van de pandemie. Dat komt overeen met ongeveer 20% van de jaarlijkse productie van Japan. De regering van Shinzo Abe zal waarschijnlijk nog voor het einde van de maand nog meer maatregelen aankondigen. En zo dondert de hele wereld in chaos en worden de aankomende decennia’s enorm fascirened om vast te leggen voor de geschiedenis.