Wereldleiders hebben thuis gewerkt tijdens de pandemie van het coronavirus, en Vladimir Poetin is daarop geen uitzondering: op maandag hield de Russische president een videoconferentie vanuit zijn officiële verblijfplaats buiten Moskou, waarbij een aantal functionarissen leiding gaf aan de inspanningen van de regering om de ziekte aan te pakken.

Het was een ongewoon sombere ontmoeting want minder dan een maand geleden straalde Poetin vol vertrouwen uit over de reactie van zijn regering op een groeiende wereldwijde crisis, en verzekerde hij zijn burgers dat de situatie “onder controle” was. Dit kwam natuurlijk dankzij de geweldige maatregelen voor een vroegtijdige interventie. Een paar weken later speelde Poetin de rol van internationale redder en stuurde een vliegtuiglading met medische benodigdheden naar de luchthaven John F. Kennedy in New York. Achteraf was dit niet een geheel handige zet, maar hij werd wel als de redder in nood gezegd en dat is belangrijker dan het eigen volk.

Hoe snel dingen kunnen veranderen in de tijd van het coronavirus. In zijn videoconferentie op maandag maakte Poetin de balans op van een verslechterende situatie en dat kan hij ook maar beter doen ook. ‘We hebben veel problemen’, zei Poetin. ‘Er is niets om over op te scheppen en we moeten niet op onze hoede zijn, want zoals u en uw specialisten zeggen, zijn we over het algemeen nog niet het hoogtepunt van de epidemie gepasseerd.’ Hij snapt wel dat als hij nu niet toegeeft dat hij achteraf met de gebakken peren zit wanneer écht de vlam in de pijp gaat.

Nieuw Record

Hoewel Rusland relatief weinig gevallen heeft vergeleken met de Verenigde Staten of de zwaarst getroffen Europese landen, is het aantal bevestigde gevallen de afgelopen dagen enorm gestegen. Maandag meldde Rusland een recordstijging van één dag in zaken, met 2558 bevestigd in de afgelopen 24 uur.

Dinsdag bereikte Rusland een nieuw record: 2.774 bevestigde gevallen. En Poetin krijgt serieuze kritiek op zijn aanpak van de crisis. Tatiana Stanovaya van het Carnegie Moscow Center dat de coronavirus pandemie de isolatie van Poetin tegen gewone Russen had onderstreept.

‘Een van de belangrijkste onderwerpen van vandaag is waarom Poetin in de coronavirussituatie bijna niet waarneembaar is’, schreef ze. ‘Hij sprak de natie slechts tweemaal kort toe en ging naar het [coronavirus] ziekenhuis in Kommunarka, maar hij gaf geen eigen beoordeling van de crisis en stelde ook geen actieplan voor, maar beperkte zich tot verspreide maatregelen en algemene woorden. Geen drama, empathie of probeert te mobiliseren. ‘

Putin, zo betoogde Stanovaya, wil niet geassocieerd worden met harde of impopulaire maatregelen, en laat dergelijke klusjes over aan lokale ondergeschikten. In het geval van het coronavirus is de taak om enkele van de meest hardhandige beperkingen uit te rollen, opgedragen aan Sergey Sobyanin, de burgemeester van Moskou.

De Russische hoofdstad is het zwaarst getroffen door het virus. Rusland heeft officieel 21.102 gevallen, volgens de officiële website van de regering, en het dodental is opgelopen tot 170. Ongeveer de helft van de geregistreerde gevallen in het land – 11.513 – is in Moskou en 82 Moskovieten zijn overleden.