Een groot deel van Europa is nog steeds opgesloten in het coronavirus, met ernstige beperkingen op het gebied van verkeer en sancties voor overtreders. Maar niet Zweden – restaurants en bars zijn open in het Scandinavische land, speeltuinen en scholen ook – en de regering vertrouwt op vrijwillige actie om de verspreiding van Covid-19 tegen te gaan. In Zweden is het blijkbaar wel mogelijk..

Het is een controversiële aanpak en een die de aandacht van de Amerikaanse president Donald Trump trok. “Zweden deed dat, de kudde, ze noemen het de kudde. Zweden lijdt heel erg,” zei Trump dinsdag. Vergrendelingen mogen niet volledig worden opgeheven totdat het coronavirusvaccin is gevonden volgens een nieuwe studie.

Maar de Zweedse regering heeft er alle vertrouwen in dat haar beleid kan werken. Minister van Buitenlandse Zaken Ann Linde vertelde woensdag aan de Zweedse tv dat Trump ‘feitelijk fout’ was om te suggereren dat Zweden de theorie van de ‘immuniteit van de kudde’ volgde – om genoeg mensen het virus te laten vangen en tegelijkertijd de kwetsbaren te beschermen, wat betekent dat de bevolking van een land immuniteit opbouwt tegen de ziekte. De Zweedse strategie, zei ze, was: “Geen lockdown en we zijn erg afhankelijk van mensen die zelf de verantwoordelijkheid nemen.”

De nationale epidemioloog van het land, Anders Tegnell, drukte zich ook terug tegen de kritiek van Trump dat Zweden het slecht deed. “Ik denk dat Zweden het goed doet”. “Het levert kwaliteitsresultaten op dezelfde manier als altijd. Tot nu toe behandelt de Zweedse gezondheidszorg deze pandemie op een fantastische manier.”

Scholen blijven open

Op 9 april had Zweden 9.141 gevallen van het Covid-19-virus en 793 sterfgevallen, volgens cijfers van de Johns Hopkins University. De acties van Zweden gaan over aanmoediging en aanbeveling en niet over dwang. Twee dagen nadat Spanje op 14 maart een landelijke afsluiting had opgelegd, moedigden de Zweedse autoriteiten mensen aan om handen te wassen en thuis te blijven als ze ziek waren. Op 24 maart werden nieuwe regels ingevoerd om drukte in restaurants te voorkomen. Maar ze bleven heel erg open. Veel basisscholen en middelbare scholen ook. Bijeenkomsten van maximaal 50 personen zijn nog steeds toegestaan.

Tegnell verdedigde het besluit om scholen open te houden. ‘We weten dat het sluiten van scholen veel gevolgen heeft voor de gezondheidszorg omdat veel mensen niet meer naar hun werk kunnen. Veel kinderen lijden als ze niet naar school kunnen.’ Elisabeth Liden, een journalist in Stockholm, vertelde dat de stad nu minder druk is. “De metro veranderde van volledig verpakt in slechts een paar passagiers per auto. Ik heb het gevoel dat een grote meerderheid de aanbevelingen van sociale afstand serieus neemt.” Maar ze voegde eraan toe dat “terwijl sommige Zweden hun partner niet eens kussen, anderen paasfeestjes geven”.